我们不知道烟草是什么时候开始生长的，也不知道是什么时候开始吸烟的，但我们可以相当肯定的是，直到哥伦布在1492年的史诗般的航行之后，欧洲的居民才意识到烟草的存在。
他的两个水手报告说，古巴印第安人抽的是一种原始形式的雪茄，用扭曲的干烟叶卷成棕榈叶或大蕉叶。在适当的时候，西班牙和其他欧洲水手也染上了这种习惯，征服者也一样，吸烟蔓延到了西班牙和葡萄牙，最后传到了法国，很可能是通过法国驻葡萄牙大使Jean Nicot传播的。后来，这一习惯传到了意大利，在沃尔特•罗利爵士(Sir Walter Raleigh)前往美国后，又传到了英国。
到16世纪中期，吸烟在整个欧洲都很常见——在英国的烟斗里。半个世纪后，烟草开始在美国商业化种植。烟草最初被认为有药用价值，但已经有一些人认为它是邪恶的，西班牙的菲利普二世和英国的詹姆斯一世谴责了它。雪茄这个词起源于西卡(sikar)，这是一个玛雅印第安人对吸烟的称呼，后来在西班牙语中变成了雪茄，尽管这个词本身及其变体直到18世纪中期才被广泛使用。
雪茄，或多或少以我们今天所知的形式，最早是在18世纪早期用古巴烟草在西班牙制造的。当时，古巴没有出口雪茄。
到1790年，雪茄制造业已经扩散到比利牛斯山脉北部，在法国和德国建立了小工厂。
荷兰人也开始用来自远东殖民地的烟草制作雪茄。但是，直到1808年至1814年的半岛战争之后，在法国和英国，吸烟才成为一种普遍的习俗。当时，英国和法国的退伍军人回国后，他们在西班牙服役时养成了一种时髦的习惯。
“segars”的生产始于1820年的英国，在1821年，需要议会通过法案来制定生产管理条例。由于征收进口税，外国雪茄在英国已经被视为奢侈品。
不久，欧洲对高质量雪茄的需求就出现了，西班牙雪茄被古巴雪茄所取代，当时古巴还是西班牙的殖民地，雪茄生产始于18世纪中期。欧洲吸烟者发现，雪茄比烟草更容易传播。雪茄大概是在1762年到达北美的，当时以色列帕特南(Israel Putnam)从古巴回国，他曾在英国军队服役。帕特南后来在美国独立战争(American War of Independence, 1774-1778)中担任美国将军。他回到位于康涅狄格州的家中，那里的居民从17世纪起就开始种植烟草，这里有精选的哈瓦那雪茄和大量的古巴烟草种子。后来在康涅狄格地区建立了雪茄工厂，加工古巴种子生产的烟草。19世纪初，美国国内的雪茄生产开始起飞，古巴雪茄也开始大量进口。但直到19世纪60年代美国内战爆发前后，雪茄在美国才真正兴起，到19世纪末，独立品牌才出现。到那时，雪茄已经成为美国社会地位的象征。
在同一时期，吸烟在英国和法国的绅士中变得如此流行，以至于欧洲的火车引入了吸烟车厢来容纳他们，酒店和俱乐部也以吸烟室为荣。饭后的雪茄，加上几杯葡萄酒或白兰地，也成了一种传统。威尔士亲王，未来的爱德华七世和时尚领袖，是一位狂热的拥趸，这让他的母亲维多利亚女王大为恼火，因为维多利亚女王不喜欢吸烟。
香烟或纸制雪茄在19世纪初首次出现在人们面前，作为雪茄的廉价替代品。19世纪80年代，卷烟制造机器的引入加速了这种吸烟方式的普及，这种吸烟方式在第一次世界大战期间占了主导地位。
作为回应，机器雪茄的生产始于20世纪20年代的古巴，此后手工雪茄的生产和吸烟都陷入了缓慢但稳定的衰退。
当然，自从20世纪60年代初美国卫生局局长发表了一份关于吸烟对健康影响的报告以来，吸烟在总体上已经变得不那么流行了。但自1990年代初以来，一直是以复兴手工雪茄的流行为主，他们已经成为时尚，感谢所展现出的热情，喜欢他们的明星，比如：阿诺德•施瓦辛格，詹姆斯•伍兹，杰克•尼科尔森，莎朗•斯通，琳达伊万格丽斯塔，黛米•摩尔，在富人和名人，雪茄一样受欢迎。